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    小夫妻俩新婚数月，正是难解难分的阶段，虽然一夕两地相隔，但互通信件，渐渐成了家常便饭。(第八区 )

    这日，天色正暖。陈芸遵从陈氏的吩咐，召了账房的管事核对各家各院丫头小厮的月钱分发事宜。

    查漏补缺了半天，陈芸除了感觉到有点累之外，还见识到府里的下人系统有多么庞杂。

    那沈母年高位尊，不光享有月银十两的份例，院里还配了两个大丫鬟，六个小丫鬟。这大丫鬟的月钱是五吊钱，小丫鬟的月钱是二吊钱。周夫人、吴夫人、陈氏三位太太是月银五两，以林姨娘为首的姨娘们月银二两，潘翠莲、安绮春、陈芸的月银是二两五钱，沈雪沅、沈雪茹的月银是一两，余者管事、妈妈乃至府里的马倌皆有份例。

    陈芸趁着空闲的时候，屈指算了一算，府里光是每个月开给下人的花销就达二三十两，更不必说还有这些太太、奶奶、小姐。幸好现在还不是她管账，否则，就她这惜财如命的性子，每日眼睁睁看着铜板子流水似地往外流，光是伤心也该伤心死了。

    办好这桩差事，陈芸伸了个懒腰，又见窗外绿荫匝地，鸟雀唧啾，不免起了观园之心，就吩咐瑞彩进来收拾了桌面的账册，独自走出听雨轩，慢慢朝荷塘那边去。

    赶巧潘翠莲从外头进府，远远瞧见她在闲逛，就悄无声息地从后头追了上来，笑道：“妹妹这是逛园子呢？”

    陈芸吃了一惊，回头见是熟人，就慢慢笑道：“盯了半天的字，觉着眼睛有点酸，就想着出来散散心，顺便也歇歇眼！”说罢，见跟在潘翠莲身后的小丫头手里拎着药包，不免关心道：“嫂子这是才从外面回府？”

    潘翠莲心里藏不住事，直言直语道：“嗨，还是那年生逢元落下的病根，调养了这几年，总是不大见好，所以就重新找了个大夫，另抓了一副药，也不管有用没用，先吃着瞧瞧！”

    陈芸点点头，不好往下审问人家的隐私，只改口道：“这几日天气奇好，怎么不见二嫂出来见人？”

    “她呀，就跟见不得光一样，日日藏在屋里，连个门也不肯出，我倒好心去约过她几次，谁知她一点不领情，仍旧守着院子种草绣花，真真是个榆木脑袋，冥顽不灵！”潘翠莲很不待见地说着，忽然又话锋一转，道：“不说她了，对了，你最近听了什么新闻没有？”

    陈芸很诚实地摇了摇头。

    潘翠莲一脸惋惜，道：“这桩事传得满城风雨的，你居然还不知道，真是令人匪夷所思！”

    陈芸笑道：“我这日日呆在府里，连个大门也出不去，就是想听消息，也得有人说给我听才是啊！”

    “我这个包打听现在不上赶着来告诉你了吗？”潘翠莲笑意横生，“

    这月月初，苏州盐商曹员外家不知犯了何罪，朝廷抄了府邸不说，还将一家子男女老少全关在府里，不准外人随意进出！”

    “曹员外？”

    陈芸对这个盐商曹员外实在知之甚少。

    “是呀，这曹员外鼎鼎大名，可是咱们苏州城里数一数二的大财人，手里握着苏州的盐道交易，经营得风生水起，一点也不比那淮阳两地的盐商逊色。外头人都传他家里钱过北斗，米烂陈仓，住的是高楼大厦，穿的是绫罗绸缎，用的是金玉珊瑚，骑的是宝马良驹，谁能料到这一夕遭了难，不光钱财散尽，家里人也落得个四散而逃的下场！”
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