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    “这世上之事大抵如此，成功易，守功难；敛财易，守财难。又有云：成立之难如登天，覆败之易如燎火。”

    陈芸叹息。

    潘翠莲附和道：“是呀，吉藏凶，凶藏吉，富贵那能长富贵？只是可怜了那曹家幼子，才刚十岁出头的年纪，手不能提肩不能扛的，家里又遭了这样一场飞来横祸，以后该如何谋生呢？”

    “听嫂子刚才所言，这曹家家底殷实，奴仆众多，想来那府里也应该聚了不少亲朋，怎么这一夕遭了劫难，那些至亲好友全不肯接济曹公子呢？”陈芸出声问道。

    潘翠莲摇了摇头：“一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人！当初曹家轰轰烈烈的时候，那些人亚肩挨脊，趋炎附势，恨不能吮痈舐痔，而今曹家遭了大难，他们又全都掉臂而去，真是世态炎凉，人心不古啊！”说着，又是一叹，“去年，曹太太在内府宴请女眷，我倒还有幸见过那曹公子一眼，外相自是好的，面如冠玉，唇如涂朱，便是那谈吐、举止，也是不凡，又是从小读着私塾，这要是家里没遭难，将来怎么也能中个举人，如今可不行了，门楣沾了耻辱，所有人避之不及，这曹公子怕是讨生活都难！”

    “‘眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了’”陈芸念着《桃花扇》里的唱词，不禁一叹道：“还是这戏文说得妙啊，人生如戏，戏如人生，到头来，梦一场，只是过眼云烟。”

    潘翠莲见她感慨良多，心里也是思绪绵绵。

    两人默默走着，忽然看见陈氏身边的丫头春芜慌慌跑来，上前道：“两位奶奶居然在一块呢，这可省了奴婢来回跑腿了！”

    潘翠莲见她热出一头汗来，忙道：“你们太太找她，倒是意料之中，找我，又所为何事呢？”

    春芜舔了舔发干的嘴唇，道：“不是我们太太找，是表公子从扬州赶来接姑奶奶回那边去，老太太可怜表公子一路风餐露宿，就和二太太、三太太商量着要入夜给表公子接风洗尘！”

    “姑妈才住了一月不到，这就要赶着回去了？”陈芸疑惑地问

    。

    春芜笑道：“姑奶奶自是舍不得走，可表公子说家里有事，赶着请姑奶奶回去料理！”

    潘翠莲听了，不屑道：“天塌了，还有地扛着呢！姑妈一介妇人，又不好卖头露脚，有什么了不得的事非要她赶回去料理？依我看，倒是咱们这位表哥弄鬼儿呢！”

    陈芸蓦然一笑，道：“说起这位表哥，我倒是从未见过呢！”

    “我也没有亲眼见过，毕竟姑妈有好几年没回老宅了，平素也只是听她说这表哥如何如何任性妄为，如何如何恋酒迷花，正好今夜为他接风洗尘，咱们可以见到真人啦！”

    潘翠莲说着，举步避过花丛，陈芸眼明腿快，也跟在后头。

    到了夜里，沈母命人在乐寿堂摆了两桌丰丰富富的宴席，中间以屏风隔开，一席专坐男眷，一席专坐女眷。

    陈芸想着自己辈分低，不好指手画脚，乱作言辞，就安安心心坐在安绮春旁边，一头吃饭，一头默听座上的长辈们说闲话，只听沈母道：“听说老大今日又相见了几个后生，可有中意的没有？”
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