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    出发那天，天还没亮。

    撒马儿罕的城门大开，张武和陈亨带着龙骧军的将领们在城门口送行。

    朱栐骑马走在最前面，观音奴坐在马车里，后面跟着几辆大车，装满了行李和土产。

    几十名龙骧军骑兵护卫，领头的是个年轻将领，姓赵，是赵虎的儿子，叫赵豹，二十出头，跟着朱栐打过几仗，是个可靠的后生。

    “王爷，一路保重。”张武抱拳道。

    朱栐点点头，调转马头，大手一挥道：“出发。”

    队伍出了城门，沿着官道往东走。

    晨雾还没散尽，远处的田野在雾中若隐若现。

    地里的麦子已经收了，光秃秃的，只有茬子。

    路两边偶尔有几棵胡杨树，叶子落光了，光秃秃的枝干指向天空。

    走了大约一个时辰，雾散了。

    太阳从东边升起来，把整片原野染成一片金黄。

    远处有几只黄羊在吃草，抬起头看了看这边，然后低下头继续吃。

    观音奴掀开车帘，往外看了看道：“王爷，外面冷，进来坐。”

    朱栐摇摇头：“不冷，你歇着。”

    观音奴没再说什么，放下车帘。

    朱栐骑马走在前面，脑子里想着回去的事。

    应天府那边，爹娘应该还不知道他们要回去。

    朱欢欢和朱琼炯也不知道。

    到了给他们个惊喜。

    想起朱琼炯那小子，他嘴角微微勾起。

    十二岁了，在大本堂读书。

    上次来信说，字还是写得歪歪扭扭，但比在撒马儿罕时强了些。

    他爹的字也不好看，随根儿。

    朱欢欢倒是写了一手好字，随她娘。

    走了三天，到了撒马儿罕以东三百里的一个小城。

    城不大，但很热闹，街上人来人往。

    朱栐在城里歇了一夜，换了马匹和补给，第二天继续赶路。

    又走了几天，到了撒马儿罕以东一千里的一片大草原。

    草已经黄了，风吹过的时候，像金色的海浪一样翻滚。

    远处有几只黄羊在吃草，偶尔抬起头看看这边，然后又低下头继续吃。

    观音奴在车里坐久了，下来活动活动。

    朱栐扶着她，在草地上慢慢走。

    “王爷，你说琼炯在大本堂读书，读得怎么样？”观音奴问。

    朱栐想了想后说道：“应该还行，雄英带着他，出不了大错。”

    “那孩子，坐不住。”观音奴笑了。

    朱栐也笑道：“随我。”

    观音奴看了他一眼道：“你倒是承认。”

    “本来就是...”

    两人并肩走在草地上，阳光照在身上，暖洋洋的。

    远处，赵豹带着几个骑兵在警戒，其他人正在生火做饭。

    走了大约半个月，到了撒马儿罕以东两千里的一片戈壁。

    地上全是碎石和沙子，一眼望不到头。

    风很大，吹得人睁不开眼。

    朱栐用布巾蒙住口鼻，骑马走在最前面。

    观音奴在车里，门窗关得严严实实。

    走了两天，出了戈壁，到了一个小镇。

    镇子不大，百来户人家，房屋是黄土砌的，但街道很干净。
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