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    开泰元年腊月十五，上京城迎来入冬后第一场大雪。

    鹅毛般的雪片从铅灰色天空飘落，不过半日便将皇城内外装点成银白世界。宫檐下的冰凌垂挂如剑，街巷间行人稀少，偶有马车碾过积雪，发出咯吱声响。

    萧府书房内，炭火烧得正旺。萧慕云坐在案前，手中握着一卷《贞观政要》，目光却落在窗外纷扬的雪花上。自清宁宫归来已过十日，她称病未朝，闭门谢客，实则是需要时间消化那个沉重的真相。

    父亲是忠臣，太后有功有过，圣宗身负秘密，韩德让左右为难……这些认知在脑中反复翻搅，最终沉淀为一种复杂的释然。历史从来不是非黑即白，她终于理解了圣宗那句话的含义。

    “姐姐。”苏念远端着一碗热羹推门进来，“该用午膳了。这是厨娘新熬的羊骨汤，驱寒最好。”

    萧慕云放下书卷，接过汤碗。热腾腾的香气扑鼻，她小口啜饮，暖意从喉间蔓延至四肢百骸。

    “外面情况如何？”她问。

    “王继忠、耶律弘古已押入天牢，三司正在彻查他们的党羽。听说牵扯出二十多名官员，上京人心惶惶。”苏念远在对面坐下，“不过百姓倒是拍手称快，说陛下英明，铲除奸佞。”

    “云涛商号呢？”

    “查封了，资产充公。从商号账房里搜出更多证据，不仅涉及军械倒卖，还有走私盐铁、私通高丽。王继忠这次是翻不了身了。”

    萧慕云点头。这是应有之义。但她心中并无多少快意——扳倒一个王继忠，朝中还会有李继忠、张继忠。改革的阻力不会因此消失，反而可能因保守派的反弹而加剧。

    “姐姐在担心什么？”苏念远敏锐察觉。

    “担心战后余波。”萧慕云放下汤碗，“东线大胜，西线退敌，按理说该是举国欢庆之时。但我总觉得，平静之下暗潮汹涌。”

    话音未落，门外传来急促脚步声。管家来报：“大人，宫里来人了，说陛下急召。”

    萧慕云与妹妹对视一眼，立即起身更衣。

    半个时辰后，萧慕云踏入紫宸殿暖阁。殿内除了圣宗，还有两人——一位是白发苍苍的契丹老王耶律室鲁，另一位是风尘仆仆的完颜乌古乃。

    “臣参见陛下。”萧慕云行礼。

    “免礼。”圣宗抬手，“萧卿，身体可好些了？”

    “谢陛下关怀，已无大碍。”

    “那就好。”圣宗示意她入座，“今日急召你来，是为两件事。先听乌古乃将军禀报。”

    乌古乃起身，向萧慕云点头致意，而后沉声道：“陛下，末将接到密报，室韦乌古部与温都残部勾结，欲在腊月二十三大雪封山之时，偷袭混同江防线。他们得到一批精良兵器，疑似来自西夏。”

    “又是西夏。”圣宗冷笑，“云鹤先生被擒，他们还不死心。”

    “不止如此。”乌古乃继续，“末将在追查中发现，温都残部中混有渤海遗民，他们打着‘为李氏报仇’的旗号，煽动部众。明月婆婆虽然率大部归顺，但仍有少数极端分子不服。”

    渤海遗民……萧慕云心中一紧。李氏虽死，但仇恨的种子已经播下。

    “第二件事，”圣宗看向耶律室鲁，“老王，你说吧。”

    耶律室鲁咳嗽两声，苍老的面容满是忧虑：“陛下，老臣刚收到西京道急报。自西线战事结束，西夏虽退兵，但其骑兵频繁骚扰边境，劫掠商队，杀害边民。西京道节度使请求增兵，但朝中有人反对，说劳师动众，浪费国库。”

    “谁反对？”圣宗问。

    “以新任户部尚书萧孝先为首的一批官员。”耶律室鲁道，“他们说连年征战，国库空虚，应休养生息。且西夏只是骚扰，并未大举入侵，不必过度反应。”

    萧孝先？萧慕云记得此人，是保守派中较为温和的一支，萧氏后族出身，与耶律斜轸有姻亲关系，但一直保持中立。如今王继忠倒台，他倒冒出来了。

    圣宗看向萧慕云：“萧卿以为如何？”

    萧慕云沉吟片刻，道：“臣以为，西夏骚扰不可小觑。此次云鹤先生被擒，西夏必怀恨在心。骚扰边境既是报复，也是试探——试探我大辽战后是否虚弱，是否还有一战之力。若示弱，他们必得寸进尺。”

    “但国库确实吃紧。”耶律室鲁叹道，“老臣虽主战，也知民生艰难。开泰元年两场大战，军费开支巨大。若再增兵西线，赋税恐怕……”

    “所以不能增兵，而要用别的办法。”萧慕云道。

    “哦？什么办法？”

    “以夷制夷。”萧慕云目光转向乌古乃，“乌古乃将军已基本统一女真，可令其派兵协助防守混同江，震慑室韦。同时，陛下可下旨，准许女真部在边境与室韦贸易，但需纳税。如此，女真为保贸易之利，自会出力维护边境安宁。”

    乌古乃眼睛一亮：“此法甚好！女真诸部如今归心，正缺生计。若能开放边贸，必感恩戴德，效忠朝廷。”

    “那西夏呢？”圣宗问。

    “西夏方面，可双管齐下。”萧慕云继续，“一是派使臣严正抗议，要求其停止骚扰，否则将公开云鹤先生供词，揭露其干涉辽国内政、支持玄乌会之事。西夏国主李德明重病，诸子争位，必不愿此时与辽国彻底交恶。”

    “二是……”她顿了顿，“可秘密支持西夏太子李元昊。据大延琳情报，云鹤先生支持的是三子李成遇。若李元昊得位，对我大辽有利。”

    圣宗抚掌：“好个一石二鸟！既解决边境之患，又插手西夏内政。萧卿果然谋略过人。”

    耶律室鲁却皱眉：“支持他国储君争位，是否……有失道义？”

    “老王，国与国之间，只有利益，没有道义。”圣宗淡淡道，“当年西夏崛起，不也是趁我大辽与宋国交战之机？如今以其人之道还治其人之身，有何不可？”

    老王爷默然。

    “就按萧卿所言办。”圣宗拍板，“乌古乃，朕封你为混同江经略使，总领女真、室韦事务。准许女真与室韦边贸，税额由你拟定，报户部备案。”

    “末将领旨！”乌古乃激动跪拜。这等于承认了女真在东北的实际统治地位，是他梦寐以求的。

    “至于西夏，”圣宗看向萧慕云，“派使臣之事，就由萧卿负责。你熟悉西夏情况，又与野利遇乞交过手，最合适不过。”

    “臣遵旨。”

    “还有一事。”圣宗神色忽然严肃，“王继忠案虽了，但朝中反对新政的声音并未消失。腊月二十有大朝会，届时会有科举取士的进士入宫谢恩。朕料定，必有人借此发难。萧卿需做好准备。”

    萧慕云心中一凛：“陛下是说……”

    “朕已收到风声，有人准备在朝会上弹劾新政，说科举取士‘重汉轻胡’，‘有违祖制’。领头者很可能是萧孝先。”圣宗冷笑，“他们不敢直接攻击朕，便拿新政开刀。若新政被废，改革便前功尽弃。”

    耶律室鲁忧心忡忡：“陛下，科举取士确有其利，但也确有其弊。老臣听闻，今科取士六十人，汉人占四十，契丹仅十五，渤海三人，女真两人。如此比例，难免引人非议。”

    “所以需要有人在朝会上为新政辩护。”圣宗盯着萧慕云，“萧卿，你是渤海裔，又是女子，却凭战功位列一品。你的存在本身，就是对新政最好的证明。这场辩论，朕要你主导。”

    压力如山。萧慕云深吸一口气：“臣定当竭力。”

    离开紫宸殿时，雪已小了些。萧慕云在宫门外遇见一人——竟是晋王耶律隆庆。他披着玄色大氅，立在雪中，身姿挺拔，面色还有些苍白，但精神尚好。

    “参见晋王。”萧慕云行礼。

    “萧副使免礼。”耶律隆庆扶起她，眼中有关切，“听闻副使前些日子身体不适，可大好了？”

    “谢王爷关怀，已无碍。”

    两人并肩往宫外走。积雪在脚下发出咯吱声响。

    “本王刚从庆州回来。”耶律隆庆忽然道，“见了母亲最后一面。”

    萧慕云脚步一顿。李氏被赐白绫，这是她知道的事。但听晋王亲口说出，仍觉心头沉重。

    “王爷节哀。”

    “没什么可哀的。”耶律隆庆语气平静，“母亲选错了路，这是她应得的下场。本王只是……只是去送她一程，全了母子之情。”

    他停下脚步，转向萧慕云：“副使可知，母亲临终前说了什么？”

    萧慕云摇头。
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