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    呆愣片刻，沈复赶紧赔礼道：“贤兄莫怪，愚弟今日初进学府，凑巧与贤兄共居一院，念着同窗之谊，这才上赶着来拜见贤兄，一时若是有冒犯之处，还请贤兄多多见谅！”

    儒生听罢，随手一挥，道：“愚弟初来，不知我的秉性，原也是情有可原，只是从此，万不可贸然闯入！”

    沈复连声答应，又问起他的姓名、表字、年龄、籍贯、家室、学业等。儒生倒也诚恳，一一作答，言及姓颜名洛常，表字温卿，年十九，杭州人氏，可关于家室人口，绝口不提。

    沈复见他有所隐瞒，情知问不下去，所以淡淡笑道：“愚弟初涉此间，人事不清，只怕以后要经常来劳烦贤兄，这是愚弟一点菲薄心意，还望贤兄莫要嫌弃，收下才好！”

    颜洛常瞟了一眼，见沈复递上来一个鼓鼓的荷包，连忙笑着接下，道：“愚弟客气，以后若有不便处，尽管来找愚兄帮忙！”

    沈复微微低头，又絮絮叨叨问了些学堂琐事，便辞别颜洛常，独独往旁边的安处堂去。

    平顺正在屋里收拾床铺，见沈复垂头丧气回来，赶忙停下手里的活计，凑上去问：“爷儿不是要去拜交学友吗？怎么才这一会子功夫，爷儿又从人家屋里出来了？”

    “还以为学堂环境清静，全是风流儒雅之辈，没成想，这里也是贪财徒聚居之所！”

    沈复叹着气坐在床沿。

    平顺遽然笑道：“亏爷儿还学富五车呢，难道没有听过这句话？”

    “哪句？”沈

    复饶有兴致地盯着他问。

    平顺一边叠被子，一边道：“天下熙熙，皆为名来；天下攘攘，皆为利来！爷儿既然看不上这些人，以后不和他们来往便是，反正老爷送您来这里是来求学的，又不是交友的，爷儿只管安心读书，若有合得来的人，爷儿再跟他深交，如此就是了！”

    沈复赞赏地看了平顺一眼，笑道：“你倒是越发长进了！”

    平顺欣喜，又拍马逢迎道：“那是，近朱者赤，近墨者黑，小的跟了爷儿这些年，哪里还能没一点长进？”

    “刚夸你了两句，你又原形毕露了，这‘近朱者赤，近墨者黑’，哪里是你这样用法？”沈复摇头微笑，又吩咐道：“罢了，看看也快正午了，你去瞧瞧学府里有什么饭肴！”

    平顺点头哈腰，连忙去了。

    沈复孤身无事，索性将随行带来的书籍归置在书架上，然后细细打量了居处一遍。

    如此落下脚来，沈复谨遵沈母和陈氏的叮嘱，每日平旦即起，半夜方息，澄思静虑，吟诗作赋，虽不可一日千里，但照此趋势发展下去，日有所进、月有所得却是指日可待。

    堪堪过了十日，十日间，沈复见识了不少道貌岸然的同学，也结交不少坦诚相见的挚友，而学府里每日发生着上百件事件，有掉嘴弄舌的、有动刀弄杖的、有斗鸡走狗的、有呼三喝四的，更有一些怯弱男儿仿效女儿之态，背地里干些贴烧饼的事，实难尽述。

    这日，恰值江宁学政陆孝先歇马上任，他先去江宁府衙登了记，然后特意拐到府学视察学情。

    尔时，诸学子们正在午休，忽然听见召集鼎鼎声铛铛，诸人猝不及防，慌慌忙忙聚集到操场等待。

    约摸等了一刻儿功夫，只见街口处有队人马出现。学子们探头探望，纷纷议论开来。

    沈复视而不见，只是闷头思考，如何才能使文章的视点独特，最快吸引主考官关注。
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