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    瑞云动作流利，才一眨眼的功夫，便将两匹颜色不同尺头和两支碧玉簪子捧到沈雪茹面前。

    沈雪茹见那簪子造型别致，价格不菲，喜兴地捏起来细细查看，而后又翻了翻叠在一起的两匹尺头。见最上面那匹是藕荷色兰花蝴蝶纹杭锦，下面那匹是藕粉色八吉祥朵花纹苏绣，沈雪茹便笑道：“这两色倒是我素常喜欢的，可这布上面没什么刺绣，实在美中不足！”

    “这有什么好犯愁的？”陈芸自信地说着，“倒不是我自卖自夸，妹妹只要能描出花样来，我就可以给你刺绣出来！且放心吧，守着我这个绣工在，还能让你没衣裳穿？”

    沈雪茹闻言，不由粲然一笑，随即又四下里瞄了瞄屋里，问道：“哥哥哪里去了？”

    “我呀，顺道也给太太量了几匹尺头，所以一回来就打发他给送去了！”陈芸悠悠喝了几口香喷喷的碧螺春，突然纳罕道：“不过他去了恁久，也该回来了才是！”

    “娘最近碎嘴得很，昨天，硬拉着我说了半夜的私心话，我估摸着，哥哥是被留住了！”沈雪茹慢慢说着，又道：“对了，我这儿还有一桩事要求嫂子，嫂子可得答应我才是！”

    陈芸笑道：“你有事便说，我又不能抹你的面子，你怕什么？”

    “我那把七弦琴琴弦断了，想自己修，又不会修，只好来麻烦嫂子您寻个合适的时机，请个能工巧匠进府来修了！”沈雪茹说着，见陈芸并未露出为难神色，赶忙又道：“要是方便，嫂子最好找潇湘馆的师傅，我那把琴就是在他们店里买的！”

    “这个，倒是不难办，难的是你一个闺阁小姐，怎好让外男随意出入你的院子呢？依我看，这桩事，正经交给你哥才好！”陈芸说着，见沈雪茹面露忧色，忙道：“你只管放心好了，若你的琴不能复旧如初，我认了这宗罪，保证从账房支银子，给你换一把新的！”

    沈雪茹听了，不由哈哈作笑，道：“嫂子这是以公谋私了！”

    “我谋什么私了，还不是一切为你？”陈芸质问。

    沈雪茹淡淡一笑，随即朝外面望了望天色，只见窗外红轮西坠，彩霞连绵，忙道：“这天时不早了，绿竹院该备下晚饭了，嫂子这儿也有的忙，我就不打搅了！”说罢，起身作辞。

    陈芸逛了大半天，确实筋疲力尽，见沈雪茹作势离开，倒也不似往常那般挽留，只是谈笑着送到门口。

    等人走了，陈芸忽然觉得腿脚酥软，于是打发了瑞彩收拾了美人榻，歪上去歇息。

    不知不觉，夜幕降临。

    陈芸缓缓睁开眼眸，眼瞧沈复还没有回来，忍不住呼唤瑞彩进来，让她去依梅院探探究竟。

    瑞彩领了命，刚准备退出去，忽见沈复满腹心事进来，于是转过头来，满眼笑意看向陈芸。

    陈芸冲她摆了摆手，示意她先下去休息，然后强拖着疲倦的身躯起来，趿拉了珠绣鞋，堪堪走到沈复面前，问：“只是让你去给太太送几匹尺头，何以到天黑了才回来？”

    沈复道：“姑妈从扬州传信，说是这两日就到苏州了。老祖宗思女心切，急着打发人去接风，可大哥哥、二哥哥整日忙生意，压根没工夫管这档事，娘就替我接下来了，刚刚才打发我去渡头看看，省得姑妈下了船，连个迎风洗尘的人也没有！”

    原来沈母膝下共有三子一女：长子沈稼君、二女沈碧璐、三子沈稼公、幼子沈稼夫。那沈碧璐十六岁上由沈老太爷做主，许给扬州茶商常清河，而后相夫教子，持家理财，虽然中间回过两次苏州，可屈指算算，相聚之日少，分离之日多，竟是足足有十来年没有归乡了。
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