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    太阳升起来，又落下去。

    一天又一天。

    走了半个月，到了撒马儿罕以东三千里的一个地方。

    这里是一片戈壁，地上全是碎石和沙子，一眼望不到头。

    风很大，吹得人睁不开眼。

    朱标用布巾蒙住口鼻，骑马走在最前面。

    几个孩子也学他的样子，用布巾蒙住脸。

    朱琼炯嫌闷，把布巾扯下来，被风沙呛得直咳嗽。

    “戴上...”朱欢欢瞪他一眼。

    朱琼炯乖乖戴上，不再折腾了。

    走了两天，出了戈壁，到了一个小镇。

    镇子不大，百来户人家，房屋是黄土砌的，但街道很干净。

    镇口立着一块石碑，上面刻着“敦煌”两个字。

    朱标勒住马，看着那块石碑，沉默了片刻。

    “爹，敦煌到了？”朱雄英策马上来。

    朱标点点头。

    朱雄英看着那块石碑，心里忽然涌起一种说不清的滋味。

    他听先生讲过敦煌，说这里是丝绸之路的要冲，东西方商队在这里交汇。

    现在，他站在这里了。

    上次他们来到这里，就匆匆而过，现在能够好好的看看。

    “爹，咱们今晚在敦煌歇吧？”

    “好。”

    队伍在敦煌歇了一夜。

    第二天一早，继续往东走。

    又走了几天，到了嘉峪关。

    守关的老将姓吴，当年跟着徐达打过北元，如今年纪大了，被派来守关。

    他跪在城门口，浑身发抖。

    “臣参见太子殿下！”

    朱标扶他起来：“吴老将军辛苦了。”

    老将抬起头，眼眶发红道：“殿下，臣当年跟着徐大帅打北元，亲眼见过吴王殿下在开平城下三锤破门，一晃这么多年了。”

    朱标点点头，没说什么。

    在嘉峪关歇了一夜，第二天继续赶路。

    出了嘉峪关，路就好走了。

    水泥官道笔直地通向东方，宽两丈，平坦得像镜子。

    朱琼炯第一次见到水泥路，策马在上面跑了好几趟，兴奋得不行。

    “大伯，这就是水泥路？”

    “对。”

    “比撒马儿罕那边的路好走多了。”

    朱标笑道：“应天府那边的路，比这个还好。”

    朱琼炯眼睛亮了，策马跑得更快了。

    走了几天，到了兰州。

    远远就看见那座火车站，青砖灰瓦，跟应天府的那个差不多。

    站台上停着一列火车，车头还在冒烟，车头前面挂着一块铜牌，刻着“兰州-应天”四个字。

    朱标翻身下马，带着几个孩子往站台上走。

    站台上人来人往，有扛着行李的商贩，有牵着孩子的妇人，有背着书箱的书生。

    朱标走到售票窗口，买了几张票。

    “爹，咱们坐火车回去？”朱雄英问。

    “嗯，快。”

    几个孩子跟着朱标上了火车。
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